Rimouski, le 14 juin 2006 // En cette année 2006, le Conseil d’administration de l'UQAR souhaite contribuer de façon originale à la commémoration d’une page d’histoire régionale : le 100^e anniversaire de l’arrivée des Ursulines à Rimouski.

Ainsi, la façade de l’édifice principal de l’UQAR retrouve une partie de son aspect original, du temps où il abritait le couvent des Ursulines. La statue de l’Immaculée Conception, qui y avait été visible de 1906 jusqu’en 1970, a été réinstallée au même endroit, dans la niche centrale du bâtiment.

En plus d'ajouter cette statue, l’UQAR profite des travaux de rénovation de la façade pour installer sa nouvelle identification visuelle, avec l’acronyme UQAR, en bleu foncé, et la vague, sous la lettre Q, qui fait référence au fleuve. D’ici à l’automne, un nouvel éclairage permettra de mieux apprécier l’ensemble de la façade du bâtiment.

« Les Ursulines font partie de notre histoire régionale, de notre patrimoine religieux et éducatif, explique le recteur de l’UQAR, Michel Ringuet. Il faut se rappeler que ces religieuses ont été des pionnières dans l’éducation et qu’elles ont préparé le terrain pour l’arrivée de l’Université, en 1969. La première vocation de l’édifice, c’était un couvent axé sur l’éducation. Aujourd’hui, nous sommes socialement plus sensibles à notre patrimoine, à la conservation de notre identité. En redonnant son allure d’antan à cette façade, nous voulons témoigner de la présence remarquable des Ursulines à Rimouski et de leur contribution à la société. »

Dans l’entrée de l’Université, une plaquette sera affichée pour raconter l’histoire de la statue. Le couvent des Ursulines de Rimouski a été érigé en 1906. C’est Mgr André-Albert Blais, alors évêque du diocèse de Rimouski, qui avait offert aux Ursulines la statue de l’Immaculée Conception en fonte dorée, d’un poids de 230 kg et fabriquée par une fonderie française.

En janvier 1937, le couvent des Ursulines de Rimouski a été la proie d’un incendie dévastateur. Au lendemain du sinistre, la présence de la statue sera un signe d’espoir pour la communauté rimouskoise. Le monastère a été reconstruit au cours de la même année, à même les fondations de 1906, qui subsistent encore aujourd’hui.

En 1970, la statue fut retirée de la niche centrale du monastère. Mme Valentine Morneau, de Rimouski, l’a conservée pendant plus de 35 ans. Sa fille, Mme Ghislaine Morneau, a fait don de la statue à l’UQAR en 2006, afin que cette oeuvre centenaire puisse retourner à son lieu d’origine.

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